□■□ しっぽのきもち 2 □■□
―――いいかい、良くお聞き。月に祈ってはいけないよ。
―――満月は人も獣も、何もかもを惑わせる。
―――強すぎる想いは力になる。意志ある声は形を作る。
―――だけど、それは人の身には大きすぎるものだから。
―――だから、いいかい？月に祈ってはいけない。
―――特に＊＊＊の満月には。
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気が付くと猫になっていた。
何の冗談だろう？誰かがイタズラに変化の術をかけたのだろうか？それとも幻術をかけられたのか。そっちの方が有り得る話だ。
だって俺は人間だ。猫じゃない。
でも肉球のついた小さな手(前足？）は、どう見たって人間のそれには見えなかった。
何がどうなっているのか分らずに、ちょっとパニックになった俺は寝ていた家を飛び出した。闇雲に走り抜けて、 息が切れたところでようやく止まる。
走っている時も当然と言えば当然だが、四本の足で駆けていた。やっぱりどう見ても猫だなあ…。
とにかく眠ろう。ここがどこか分らないが、きっと悪い夢に違いない。
そうだ、夢だ。きっと夢を見てるんだ。眠って、そして起きたらきっと元通り。
夜露をしのげそうな場所で俺は丸まって眠った。朝を待ちながら…。
朝陽が目にしみる。
顔に手をやろうとして、ぎょっとする。
肉球！やっぱり夢なんかじゃなかったんだっ！どうしようっ！
とりあえず火影様のところに行こう。きっと誰かが術をイタズラして解けなくなったに違いない。火影様に解いて貰わなくちゃ。
だけど。はたと俺は気付く。
ここは、何処だろう？何しろ闇雲に走ったからなあ…。誰かに道を尋ねるにしても、このままの姿で喋ったら妖怪か何かと間違えられそうだ。
ああ、困ったなあー。
トボトボと歩いていると、向こうから自分より少し大きい猫がやって来た。
「あれ、アンタ新顔だね？どこから来たの？」
いきなり話しかけられてびっくりしたが、それ以上に猫の言葉が分る自分にもっとびっくりだった。
「え？な、なんで言葉が分るんだ？」
「何言ってんのさ。猫同士で言葉が分かるのは当たり前。それとも何？アンタ実は猫じゃないのかい？」
するとこれは変化の術でもないのだろうか？さらに分らない事だらけだ。
「猫に見える？俺…、やっぱり…」
しょんぼりしながら聞いてみる。それに相手はこっくりと頷いた。
「猫だね、どう見ても。だけどそんな事を聞くぐらいだから、アンタ本当は猫じゃないんだね？」
ふむふむ、と訳知り顔で喋る猫に俺は聞き返す。
「どういう事なの？何か知ってるなら教えてよ。気が付いたら俺はこんな姿になってたんだけど…、そういうのってよくある事なわけ？」
「ばかを言っちゃいけないよ。それはまさに奇蹟だよ。満月の奇蹟さ。お前さん、満月の晩に祈っただろう？ 強い祈りは稀に叶えられるからね」
満月の晩…？昨日…いや一昨日が満月だったっけ、そう言えば。だけど、祈っただって？何を？猫になれとでも？そんなバカな！ 祈った覚えなど微塵もない。
「それはさ、無意識の願いって奴だよ。決して、何かになりたい！なんていう風に願うモンじゃない。心の奥底に強く漂う想いを、 月が攫っていくんだよ」
そんな想いなんて持ち合わせていなかった！全く冗談じゃない。じゃあ、元に戻るにはどうすればいいんだ？
「そんなのは簡単。同じくらいの強さで願えばいいのさ。元に戻りたいってね。ただしその姿になったのが無意識の願望なら、 元に戻るのは難しいだろうね…」
猫はさらりとひどい事を言う。
だけど諦めるわけにはいかない。人間に戻らなくては。
道を聞いて、俺はなんとか家に戻れた。別れ際に猫は、何かあったら遠慮無く相談に来いと言ってくれた。
…猫に相談。う、嬉しいけどちょっと不安かも…。
家に戻った俺がまずやった事は、火影様の元に行く事だった。
火影の執務室に潜り込んで三代目がやって来るのを待った。ガラリと戸を開けて入ってきた三代目に、必死で泣きつく。
だが、火影様には俺の言葉は通じなかった。
火影様には「にゃあにゃあにゃあ」と猫が喚いているだけでしかなかった。
「何じゃ、お前。どこから迷い込んできおったんじゃ？」
(火影様！俺です、イルカです！俺の言ってる事、わからないの？！）
「これこれ、そう鳴くでない。腹でも減っておるのかの？」
ちっとも通じない言葉に焦れて、俺は執務室から逃げ出した。だって、誰も俺がわからない。俺の言葉もわからない。
俺の言葉がわかるのは、猫だけだなんてあんまりだ！
そうやって季節は俺が猫のまま移っていく。
いつの間にか人間に対して期待するのを諦めた。どうあっても俺の言葉は猫にしか分らない。俺が喋っているのは猫語らしい。
それから食事。最初は抵抗があった猫の食事も、今では平気だ。味覚がそもそも完全な猫になっているから、 返って美味しそうに感じてしまう。人間としてはちょっとプライドが傷つくが、食べなければ生きていけない以上それは有り難かった。
満月の度に俺は祈る。一晩中。
けれども、この願いは叶ったことがない。
何が違うのだろう？そもそもの最初と。俺のどういう気持ちが、この奇跡を起こしたというのか？考えているが、未だに分らない。
分らないまま、俺は祈る。いつか、いつか再び人間に戻れるように。
季節は移る。
満月の度に祈っていたそれは、いつの頃からか間が開くようになり、回数が減り、いつしか俺は満月を見なくなった。
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